이번 Greatist Hits 앨범을 놓고서 이렇다 저렇다 왈가왈부 할 수는 없을 것 같다. 80% 에 가까운 트랙이 기존에 발매되었던 음반들에서 차용한 음원들이기에 이 음악들에 관해 말을 섞는다는 것 자체가 무의미하지 않을까. 그저 이들의 지난 흔적들을 영화 '시네마천국' 의 엔딩처럼 좋은 추억으로 곱씹으면 그만일 것이다. 1~14번까지의 트랙은 그야말로 웨스트라이프의 히트곡 퍼레이드라고 보여질 정도로 이미 모두의 귀에 익숙해진 곡들로 잘 짜여져 있다. 'I Have a Dream', 'My Love', You Raise Me Up' 등등은 이들의 팬이 아니더라도 익숙하게 들어온 곡들일 것 같다. 그만큼 이 영국의 네 청년들은 어느새 우리 일상에 깊숙히 자리잡고 있었다.

무엇보다 이들이 우리의 감성을 숱하게 자극했던 것은 비트 중심의 리드미컬한 곡들 보다는 네 명의 목소리가 조화를 이루는 하모니에 중점을 두었기 때문일 것이다. 부분적으로 각 개인이 솔로로 등장하고, 각 패시지들을 주거니 받거니 하다가 전체가 하나로 모아지는 코러스의 등장에서 그들의 음악은 파워풀한 감성을 극대화시킨다. 이들 넷은 정말이지 하나로 모였을 때 큰 빛을 내뿜는 것 같다. 'All for One' 이라는 말이야말로 이들에게 가장 잘 어울리는 표현일 것 같다. 사실 2012년 투어을 끝으로 해체한 뒤에 각자의 길을 갈 멤버들이 심히 염려된다. 그들이 하나였을 때만큼 성과를 맛볼 수 있을까 싶을 정도로 이들의 하모니는 정말 탄탄한 완성도를 보여주었기 때문이다.

그들의 히트곡 열 네곡과 더불어 추가된 곡 수는 적긴 하지만 여태까지의 모습과는 다른 조금 진보된 모습을 보여주면서 팬들의 아쉬움을 조금은 달래줄 수 있을 것 같다. 'Light House' 는 웨스트라이프의 지금까지 행보의 연장선상에 닿아있는 느낌을 준다. 기본적으로 번갈아가며 솔로를 맡고, 가세하는 코러스의 하모니는 웨스트라이프의 기본적인 틀 안에 있지만, 기존보다 개인적인 기량을 더 깊게 맛볼 수 있는 대목이 종종 등장한다. 거기에 짙은 향수에 젖은 감성은 여전히 그들이 건재함을 증명하는 것 같다. 'Beautiful World' 와 'Wide Open' 은 록 사운드가 주를 이루면서 기존과는 다른 그들의 모습을 엿볼 수 있다. 악기적인 사운드 뿐만 아니라 각 멤버들의 가창도 외치는(Shout!) 창법을 구사하면서 음악에 강렬함을 더했다. 역시 마지막은 차분해야만 하는가... 'Last Mile Of The Way'에서는 모든 여행을 접고 집으로 돌아가는 듯한 느낌을 발라드와 블루스로 절묘하게 표현했다. 서부음악에 등장하곤 했던 컨추리 음악을 듣는 느낌도 주는 엔딩곡...

이 모든 걸 제쳐두고라도 뭐랄까... 왠지 배웅이라도 나가야 될 것만 같은 느낌이 자꾸만 든다. 아마도 그들의 지난 앨범들과 더불어 이 앨범도 그들을 추억하는데 도구로 활용될 것이다. 앞서 언급한 것처럼 웨스트라이프의 팬이라면 디럭스 버전을 선택하는 것이 현명한 방법이겠지만, 이들의 음악을 처음 듣거나 히트곡들만을 모은 음반 하나를 소장하고 싶다면, 이 스탠다드 에디션도 괜찮은 선택이다.

이 두 곡은 각기 다른 옷을 입으면서 또 다른 모습으로 태어난다. 총 여섯 곡 중 두 곡은 오리지널 버전이고, 나머지 네 곡은 리믹스 버전으로 DJ 은천과 박과장(박정현)의 작품이다. DJ 은천의 작품인 첫 트랙 Bliss의 Emerald Castle Remix 버전은 어쿠스틱 기타의 아르페지오로 시작하지만, 효과음이 점차적으로 증폭됨과 동시에 베이스의 슬라이딩 이후 차가운 음색의 코러스가 등장한다. 마치 예전에 우연히 들었던 엔야를 연상케 하는 우주적인 신비로움을 담고 있다. 보컬은 가사가 아련하게 들릴 만큼 여기저기 벽에 부딪히며 산란되고, 그 가운데 코러스가 여러 겹으로 겹쳐지면서 수정동굴 안에 갇힌 듯한 느낌을 안겨준다. 그 가운데 일정하면서 묵직한 비트감은 곡의 맥락을 잡을 수 있도록 균형을 잡는다. 후반부에서는 어쿠스틱과 디지털이 공존하는 모습을 보여주는데, 뭐랄까.. 마치 인간의 이중성 같은 느낌을 지울 수가 없다.

같은 곡의 Azian P Remix 버전은 박과장의 작품으로 보컬을 좀더 전면으로 내세웠다. 여전히 비트감은 존재하지만, 드럼 보다는 일렉 베이스의 묵직하고 단단한 음색을 통해 비트감을 부여하고 리드한다는 점에서 DJ 은천의 버전과는 차이가 있다. 여기에 기타와 신디사이저를 통한 첼로의 저음 구현은 음악에 좀더 어쿠스틱한 느낌을 부여한다. 무엇보다 보컬이 살아나면서 다른 요소들은 보컬을 지원하는 부가적인 존재들로 여겨진다. 또한, 오리지널 버전의 코러스를 좀더 강렬하게 변조하면서 음악에 짙은 어두움을 한 겹 덧입혔다. 착각이었을까. 초중반만 해도 보컬의 존재감이 분명했었는데, 점차 마지막으로 내달리면서 여러 혼합된 스타일의 음악 속에 묻혀 버리는 인상을 준다. 마치 신비로운 숲 속으로 서서히 사라지는 소녀의 모습처럼, 여러 음색 속으로 보컬은 서서히 사라진다.

세 번째 Bliss 의 오리지널 버전을 듣다보면 어쿠스틱 기타와 현악기의 등장이 공통적으로 앞선 리믹스 버전에 존재한다는 것을 확인할 수 있다. DJ 은천과 박과장은 이 두 가지 요소를 시종일관 유지하면서 그 가운데 자신들의 아이디어를 최대한 발휘했다. 덕분에 동명삼곡(?)이 탄생하게 된 듯하다. 이번 음반 발매에 관해 그녀는 이렇게 말한다.

그녀의 말 처럼 이번 앨범은 대중성과 음악성을 고루 갖췄다. 리믹스 버전은 대중들에게 흥미로울 수 밖에 없다. 비트가 빠지면 리믹스라고 할 수 있을까? 21세기의 젊은이들에게 이 '비트(Beat)'는 그들의 음악에 있어서 절대적인 필수요건이며, 동시에 그네들의 언어수단이기도 하다. 게다가 살랑살랑 거리는 값싼 모양이 아닌 각기 다른, 하지만 탁월한 완성도를 보이는 네 개의 버전을 손에 쥐어 주면서 대중들에게 충분히 어필할 수도 있게 된 것 같다.

비밀의 화원의 두 개의 리믹스 버전은 또 새롭다. Toy Garden Remix 와 Toy Garden Remix Radio Edit 버전. 비밀의 화원을 장난감 화원으로 바꿔버린 두 개의 리믹스에는 공통적으로 80년대의 오락실을 떠올리게 하는 게임 효과음이 등장한다. 스타워즈의 알투 디투를 연상케도 하는 이 음색들은 음악에 발랄함과 경쾌함을 추가시켰다. 심지어 이 효과음은 곡의 단락과 단락 사이를 연결짓는 경과음으로까지 등장한다. DJ 은천의 아이디어와 유머가 돋보이는 대목이다. 또한, 두 개 버전 모두 원작의 코러스는 제외시켰고, 한 목소리가 서로 다른 공간에서 들리는 듯한 효과를 적용시키면서 마치 대화하는 듯한 모습을 연출했다. 두 개의 버전에 큰 차이점은 없다. 크게 차이나는 부분은 앞 버전이 후반부에서 후렴구를 더 반복한다는 정도, 그리고 미묘한 음색의 차이 정도... 두 개 버전 모두 같은 리듬을 유지하면서 형제 같은 인상을 준다.
 
마지막 트랙인 비밀의 화원 오리지널 버전을 들으면 원판불변의 법칙이랄까.. 그런 느낌이 강하게 와닿는다. 어디까지나 어쿠스틱을 지향하는 개인적인 성향 때문인지도 모르겠다. 이상은은 이제 15집을 준비하기 위해 또 여행을 떠난다고 한다. 여행 속에서 얻은 경험과 이야기들을 음악으로, 글로 써내는 그녀에게 있어서 여행은 또 다른 도전의 시작과도 같을 것이다. 한 자리에 머물지 않는 그녀의 음악은 여행과도 닮은 점이 많다. 그녀의 떠나는 그림자에서 방랑자의 흔적을 발견한다.